Perché per questo mio viaggio ho scelto di visitare Malindi in Kenya?
È curioso pensare che tutti i film famosi quali “La mia Africa”, “Sognando l'Africa” o “Il continente nero” siano stati girati in Kenya. Mi chiedo: “Perché non in Tanzania?” Del resto, i parchi faunistici della Tanzania sono numerosi e forse più vari rispetto a quelli del Kenya. Eppure, quando si sente parlare di mal d’Africa, subito si pensa al Kenya. Cosa può avere di speciale questo grande Stato per essere nell’immaginario collettivo africano di tutti? Chissà! Ma sicuramente i suoi parchi e alcune sue località sono tra le più turisticamente considerate dal mondo intero.
Tra i luoghi più conosciuti trova indubbiamente spazio la cittadina di Malindi in Kenya. Considerata quasi come seconda patria italiana perché la nostra comunità è fortemente presente, Malindi si colloca sulla costa presso la foce del fiume Galana nella contea di Kilifi, a circa metà strada tra Lamu e Mombasa. Nota per le sue spiagge bianche e una bellissima barriera corallina, possiede molte aeree protette, dove le tartarughe marine vengono a deporre le uova.
Malindi oltre ad essere un mix di culture con influenze africane, arabe ed europee che si evidenziano girando il suo centro, è nota anche per aver ospitato nel 1498 la flotta di Vasco da Gama. Caotica e chiassosa, mantiene, nonostante lo sviluppo turistico, la tipica atmosfera di un luogo che ha subito varie vicissitudini.
Ti porto a conoscere cosa trovi a Malindi in Kenya…
Sembra che le origini di Malindi in Kenya risalgano al IX secolo, ma le vere testimonianze sono rappresentate da alcune porcellane ritrovate che testimoniano la presenza degli arabi solo dal tredicesimo secolo. Era una città costiera sorta originariamente come insediamento arabo e posto di scambio. Il nome originario di Malindi a quel tempo era “Mali Ndi” che significa "sacco di ricchezza".
Verso la metà del XV secolo, i cinesi approdarono a Malindi e nel 1492 ecco che giunse Vasco da Gama con le sue tre caravelle: São Gabriel la nave ammiraglia, São Rafael la seconda grande nave e la caravella São Miguel. L’esploratore trovò una grande accoglienza a Malindi, ben diversa da quella ricevuta precedentemente a Mombasa. Era, in quel lontano tempo, lo sceicco al-Bauri che governava Malindi, una città cinta da mura di pietra corallina che nei primi anni del secolo successivo si espanse aprendosi ai portoghesi grazie ai traffici mercantili, divenendo una delle città più fiorenti della costa africana.
L’economia di Malindi era basata sull’agricoltura grazie alle grandi piantagioni di frutta, canna da zucchero e bestiame e i suoi prodotti venivano esportati nei vari porti dell’Oceano Indiano. I portoghesi la usavano come stazione di rifornimento per le navi della flotta ma era difficile riuscire a difendere Malindi dai vari attacchi causati soprattutto dai mercenari turchi che cercavano di impossessarsi di tanta ricchezza. Nel 1953 a Mombasa venne costruito il Fort Jesus, i portoghesi trasferirono quindi tutta l’amministrazione in questa città, lasciando Malindi verso il declino.
Nel corso degli anni successivi, Malindi perse sempre più consistenza e nella seconda parte del XVII secolo venne invasa dagli omaniti che ambivano alla sua perfetta posizione, non tanto per il commercio di prodotti, ma per il controllo della costa. Nel 1666 i portoghesi persero completamente il controllo della città. Fu così che Malindi nei secoli successivi divenne una specie di città fantasma, semi abbandonata e inghiottita dalla vegetazione. Tuttavia, possedeva ancora una terra ricca di prodotti agricoli e nel 1861 il Sultanato di Zanzibar prese la decisione di ricostruirla. Quando nel 1873 il ricco commercio degli schiavi divenne illegale (anche se l’effettiva tratta araba e orientale degli schiavi non terminò fino al XX secolo) gli arabi furono costretti ad impiegare e pagare gli schiavi africani nelle piantagioni keniane. Fu così che il Sultanato decise di affittare i territori di Malindi al British East Africa Association.
Nei primi anni del XX secolo alcuni europei cominciarono a produrre sul suolo di Malindi gomma e cotone. Inizialmente l’esportazione di questi prodotti fu economicamente vantaggiosa, ma la sovrapproduzione in Malesia della gomma, eventi climatici avversi e il calo del prezzo del cotone portarono gli investimenti fatti a non avere un riscontro particolarmente positivo. Fu solo verso la fine del 1944 che Malindi iniziò a vedere uno spiraglio di luce. Terminata la Seconda Guerra Mondiale, Malindi divenne un luogo di villeggiatura e nel 1960 esplose definitivamente come località balneare grazie ai voli charter che la iniziarono a collegare con il resto del mondo.
La località da allora è una delle principali destinazioni turistiche costiere del Kenya.
Prima di raccontarti le lunghe spiagge bianche di Malindi, desidero soffermarmi su ciò che la città può offrirti dal punto di vista culturale e storico. Le influenze swahili, arabe e portoghesi sono chiaramente testimoniate all’interno della città vecchia. Alle etnie bantù, originarie dell'area, si sono oggi unite altre etnie keniane e forte è la presenza di stranieri europei, soprattutto italiani. In questi ultimi anni è soprattutto la popolazione di Nairobi che acquista ville e appartamenti disponibili nell'area costiera della città. Molti europei hanno preferito spostarsi verso Watamu o Diani, sia per la sicurezza, sia per spiagge che sono decisamente più invoglianti. Nonostante rimanga una delle più importanti città turistiche costiere del Kenya, l'area cittadina è molto trascurata, con strade tutt'altro che ben tenute e caseggiati diroccati che sicuramente hanno visto tempi migliori.
Quali sono i punti di maggior interesse storico a Malindi in Kenya? Ti invito a cliccare a questo link per scoprirlo ⇒ Cosa vedere a Malindi e cosa fare in città
Una lunga spiaggia sabbiosa, interrotta solo da un paio di promontori rocciosi, accompagna l’estensione della città di Malindi in Kenya e uno di questi promontori (dove si trova il Pilastro di Vasco da Gama) divide il litorale in due aspetti ben diversi. Nella parte più a sud trovi estese spiagge di sabbia bianchissima mentre nella parte più a nord la sabbia diventa dorata e il mare assume un colore quasi marrone per l'inserimento delle acque provenienti dal fiume Galana che trasporta sedimenti, limo e terra rossa dovuti all'erosione del suolo lungo il suo vasto bacino idrografico. Bar e ristoranti dei vari hotel e resort, che offrono non solo un buon pranzo ma anche la comodità di un lettino e di un ombrellone, si susseguono su una parte di questa costa, per garantirti una giornata di relax senza preoccupazioni.
Malindi, come tutta la costa est del Kenya, è soggetta alle forti maree, ovvero, con un ciclo di circa 6 ore le acque si ritirano talmente da evidenziare il fondale. È il momento esatto per camminare alla scoperta della barriera corallina più vicina alla battigia, nella quale puoi vedere stelle marine, murene, coralli e altro. 6 ore dopo il picco di bassa marea, le acque hanno ripreso il totale controllo del fondale che prima visualizzavi.
Istituito nel 1968 e amministrato dal Kenya Wildlife Service, è una delle principali attrazioni della città. Il Parco Marino di Malindi costudisce una grande biodiversità, rendendolo un paradiso per le immersioni e lo snorkeling. Sai che è la più antica area marina protetta del Kenya? L’estensione del parco è notevole. Inizia dall’area dove è collocato il Pilastro di Vasco da Gama e si estende a sud in direzione Watamu. Assieme alla Riserva Nazionale di Malindi, copre ben 213 km².
Le barriere coralline oltre a fornire cibo alle comunità, sono importantissime per incentivare il turismo e la protezione delle coste. Ben 25 specie di corallo sono presenti nell’area del parco marino, oltre a pesci barriera, delfini, tartarughe verdi ed embricate e squali balena stagionali. L’importanza della conservazione ambientale in Kenya è fondamentale, al punto che è proibita qualunque attività di estrazione di risorse, compresa la pesca. Pescare non è consentito ma le attività di snorkeling e immersioni subacquee per ammirare questi giardini di corallo sono una cosa assolutamente da fare a Malindi. Inoltre, all'estremità settentrionale della città si trova l’estuario del fiume Galana, un’area che attira migliaia di uccelli marini e quindi è perfetta per il birdwatching.
Malindi Beach o Golden BeachLa spiaggia di Malindi in Kenya (chiamata localmente Buntwani) si estende a nord del promontorio che ospita il Pilastro di Vasco da Gama, ed è conosciuta come Golden Beach. A cosa si deve il suo nome? È abbastanza semplice da capire. La sabbia che contraddistingue questo lungo litorale è scura e non bianca. Ogni tanto presenta alcune strisce nere essendo ricca di ferro e la luce del sole le dona una colorazione simile a quella dell’oro. Considerando la sua estensione ininterrotta, è perfetta per lunghissime passeggiate, tuttavia, a causa del fondale più scuro, il mare perde quel meraviglioso turchese che tanto incanta noi turisti. La vicinanza alla foce del fiume Galana, inoltre, porta le acque a divenire più torbide a causa dei sedimenti fluviali ricchi di quarzo e pirite scaricati a mare dal fiume.
Silversands BeachAndando verso sud dal promontorio che divide il litorale, la prima spiaggia che incontri è la Silversand Beach. Sabbia bianca e mare dai colori accesi la rendono perfetta per piacevoli passeggiate. È una delle spiagge più frequentate, non tanto dai turisti che alloggiano nei resort o negli appartamenti che sorgono alle sue spalle, ma dalla popolazione locale. Specialmente nel tardo pomerigggio la distesa pullula di locali che organizzano e si svagano con una bella partita a pallone.
Casuarina BeachSi tratta del proseguimento della Silversand ed è una delle spiagge più rinomate di Malindi. La spiaggia di Casuarina è contraddistinta da fine sabbia bianca, palme che costeggiano la riva e acque limpide dell'Oceano Indiano. Alle sue spalle sorgono i resort più lussuosi e maestose ville di proprietà anche di noti nomi italiani. In questo spazio costiero puoi anche trovare qualche beach bar per un pranzo o un drink.
Malindi Marine Park BeachLa spiaggia bagnata dalle acque migliori di Malindi è indubbiamente quella del Malindi Marine Park, ed è la più affascinante di tutto questo tratto di costa. È divisa dalla parte meridionale della spiaggia di Casuarina da un tratto roccioso che le dona ulteriore fascino. La puoi raggiungere dal mare solo durante la bassa marea, quando le acque si ritirano talmente da poter passare sutto i costoni rocciosi. Diversamente devi necessariamente arrivarci tramite la Marine Park Road. Alle spalle di questo tratto di costa si erge il famoso Billionaire di Briatore.
Spiaggia Pubblica di MayunguSpostandoti in moto o in tuk-tuk a sud dalla spiaggia del Malindi Marine Park per circa 6 km, raggiungi la spiaggia pubblica di Mayungu. Eccoti un altro tratto di costa davvero affascinante dove, sabbie bianche e acque turchesi ti conquistano. Qui la bassa marea rivela banchi di sabbia, gli stessi che raggiungi da Jacaranda Bay e che noi italiani chiamiamo "Sardegna 2" per il cristallino mare che assomiglia a quello sardo.
Che Shale BeachCosa trovi a nord dalla Golden Beach di Malindi in Kenya? Ti piacciono le spiagge selvagge? A circa 25 km dal centro di Malindi c’è un’ampia e tranquilla distesa di sabbia dorata con riflessi di pirite. Si tratta della spiaggia di Che Shale. La sua particolarità la si deve innanzitutto alla vicinanza con le dune di sabbia di Mambrui che puoi raggiungere tramite un sentiero sabbioso. Ma devi anche sapere che è nota perché la sua sabbia dorata ha la particolarità di colorare la pelle di oro e per i riflessi che crea nelle acque simili a quelli di un’infinità di brillantini.
Anche la costa di Malindi, come quella di Watamu, è spesso interessata dal fenomeno delle alghe per diversi periodi dell'anno. Nei 14 giorni passati a Malindi in questo mese di novembre, solo a volte ho trovato la spiaggia libera dal terribile tappeto erboso che copriva gran parte del litorale. La costa della città era in parte liberata da questo fastidioso problema solo in alcuni tratti della Causarina beach. Fortunatamente quasi tutti gli hotel e i resort dispongono di una piscina, ma certamente il panorama in alcuni giorni non era particolarmente allettante.
Non mi soffermo sui vari safari nei parchi del Kenya che puoi organizzare sia da Malindi che da Watamu. Ho già dedicato un post su questo argomento che puoi visualizzare a questo link ⇒ Safari in Kenya: laghi, montagne, parchi e riserve. Quello che voglio evidenziare in questo scritto sono le altre escursioni a breve distanza da Malindi, che ti consiglio di effettuare.
Marafa CanyonSuggestivo e surreale, il Marafa Canyon è la più grande depressione del Kenya originatasi da un'antica scarpata, dove una particolare conformazione e colori accesi ti conquistano senza alcun dubbio. Le piogge stagionali e il vento hanno scavato la friabile roccia arenaria e il calcare creando nel corso dei millenni, profondi canali, pinnacoli, scogliere rosso ruggine, burroni e pilastri imponenti dalle mille sfumature di colore. 30 sono i metri di queste altezze che creano uno spettacolo davvero impressionante, un anfiteatro naturale di pietra stratificata con colori che variano dal cremisi, rosa e ocra.
Il suo nome conosciuto ai turisti è “Hell’s Kitchen” (cucina del diavolo) perché alla base di questi cedimenti si possono raggiungere temperature infernali. I locali invece lo chiamano “Nyari” che a detta di qualcuno significa “il luogo che si rompe da solo” e a detta di altri significa “il luogo che non deve essere profanato”. Credo che entrambe le definizioni possano rispecchiare il Canyon di Marafa. La prima perché di fatto si tratta di un’area di cedimenti che si modificano nel tempo a causa degli agenti atmosferici, e la seconda perché a questo luogo è associata una leggenda.
Una leggenda locale narra che un tempo dove ora si trova il Canyon di Marafa, il terreno non presentava alcun cedimento e qui vi era un villaggio nel quale abitava una famiglia benestante che viveva senza minimamente preoccuparsi della sofferenza che i vicini subivano a causa della povertà. Si racconta che questa famiglia sprecava molto latte munto dalle loro mucche utilizzandolo non solo per nutrirsi ma anche al posto dell’acqua per lavare sè stessi ed i panni. Nel frattempo, numerose famiglie nei dintorni vivevano in condizioni di forte indigenza e il latte non l’avevano per sopravvivere.
Gli spiriti di fronte a tanta avidità e arroganza si arrabbiarono e scatenarono un catastrofico evento che inghiottì l’interno villaggio, creando il canyon come testimonianza di quello che succede se l’essere umano abbandona la compassione. Il canyon di Marafa, con le rocce colorate in bianco (relativo al latte), giallo (le case) e rosso (il sangue versato), rappresenta la vergogna e la sofferenza di chi ha anteposto la ricchezza all’umanità.
Dune di MambruiCerchi un paesaggio che unisca un deserto di sabbia dorata alle acque turchesi dell’Oceano Indiano? Sulla costa del Kenya c’è! Dopo aver superato la foce del fiume Galana, nelle cui acque di colore quasi cremisi puoi incontrare fenicotteri e famiglie di ippopotami che si rinfrescano, giungi in un’area caratterizzata da bellissime dune di sabbia che precedono l'arrivo al mare.
Sono le Dune di Mambrui che si estendono parallelamente lungo la costa panoramica. Per esplorarle è consigliabile organizzarsi con un quad, in modo da provare il brivido che l'opportunità di sfrecciare sulla sabbia dona ammirando gli incredibili panorami del mare. Quest’angolo del Kenya non offre lo stereotipato paesaggio da cartolina, ma bensì un luogo rude, vasto, aspro e proprio per questo molto interessante. Dune di sabbia, arbusti, venti forti, sole cocente e tanta polvere fra i denti sono gli elementi perfetti per trascorrere una giornata immerso in un paesaggio unico e suggestivo.
Spiaggia Che ShaleA circa 25 km a nord di Malindi e dopo le Dune di Mambrui, giungi alla spiaggia di Che Shale che si estende su 5 km di costa quasi deserta, libera da venditori ambulanti e dal caos tipico del turismo di massa. Cos’ha di particolare questo tratto del litorale keniano? Viene chiamata “Spiaggia dorata” perché la sua sabbia contiene minuscoli frammenti di pirite che la fa risaltare alla luce del sole donandole un colore simile a quello dell’oro. La baia è ampia e profonda e la sua reputazione è quella di essere una delle migliori destinazioni per il kitesurf in Africa orientale. La spiaggia, infatti, gode di una brezza costante per gran parte dell'anno, creando le condizioni perfette per questo tipo di attività. Vuoi lezioni di kitesurf? Qui trovi una scuola attiva dal 1999 che offre lezioni per tutti i livelli.
Sulla strada principale che unisce Malindi a Lamu e di fronte allo svincolo per la spiaggia di Che Shale si trovano anche le saline più grandi del Kenya, un paesaggio affascinante nel quale sostano numerosi fenicotteri. Il sale viene ammucchiato in piccole dune ai lati delle strade sterrate o in grandi cumuli di roccia cristallizzata o in improvvisate isole in mezzo all'acqua.
Isola di RobinsonA circa 40 km a nord di Malindi, trovi un luogo dalla natura incontaminata. Sto parlando dell’Isola di Robinson, dove la lussureggiante vegetazione, distese di sabbia bianca e un piccolo villaggio di pescatori ti accoglie nella sua pace assoluta. L'isola è circondata da foreste di mangrovie e lagune e con un breve trasferimento in canoa troverai distese di sabbia bianchissima e acqua cristallina a coccolarti.
Da Malindi puoi anche organizzare escursioni che ti portano alla scoperta delle splendide spiagge e del parco marino di Watamu, dell’insenatura tidale del Mida Creek, della spiaggia di Jacaranda e delle rovine di Gede. Tutte queste destinazioni le trovi a questo link ⇒ Escursioni da Watamu: quali sono quelle da organizzare?
Se pensi che noleggiare un’auto a Malindi in Kenya sia la scelta migliore ti disilludo subito. Certamente l’indipendenza è la cosa più comoda ma devi mettere in conto un traffico molto disordinato anche se non particolarmente sostenuto. Oltre a questo, la manutenzione delle strade lascia molto a desiderare, serve una patente internazionale e rischi di essere spesso fermato per controlli dai vari blocchi di polizia.
Tuk Tuk
Il tuk-tuk è il mezzo di trasporto per eccellenza. Questi piccoli motocarri a tre ruote li trovi a qualunque angolo di strada. Convenienti e coperti (quindi perfetti anche in caso di pioggia) possono trasportare fino a 3 persone e condurti in qualunque parte della città. Ricordati di contrattare sempre il prezzo prima di effettuare la corsa.
Bajaj
Eccoti i mototaxi locali. Praticamente quasi tutta la popolazione keniana possiede una moto e la utilizza per guadagnare qualche soldino. Poco costosi, sono perfetti per gli spostamenti di breve distanza e se viaggi leggero. L’unico problema è il casco che immancabilmente manca, quindi avvisa al guidatore di non correre troppo e prestare massima attenzione.
Taxi
Rispetto all’Europa il costo del taxi può essere considerato irrisorio, ma rimane comunque meno economico dei tuk tuk. Sono chiaramente l’unico mezzo di trasporto per tragitti lunghi o per essere al sicuro durante gli spostamenti serali.
Matatu
I bus a Malindi in Kenya si chiamano Matatu. Sono dei piccoli minivan colorati che la popolazione utilizza per spostarsi tra Malindi, Watamu e località limitrofe. Tutt’altro che confortevoli ti ritrovi spesso stipato e non ci sono fermate prestabilite, quindi, sali e scendi ovunque e costano davvero poco. Come fermarli? Basta allungare un braccio sulla strada alla vista del minivan e salire.
A piedi
Ami camminare? Anch’io, ma le temperature alte e la forte umidità spesso si scontrano con questa passione. Considera di affidarti ai tuoi piedi se visiti i centri storici o chiaramente i litorali, ma per distanze tra un quartiere e l’altro sarebbe meglio utilizzare un mezzo di trasporto o rischi di farti venire un infarto o di finire in qualche quartiere poco raccomandabile.
Sono dell’idea che quasi qualunque città al mondo possa essere ritenuta pericolosa se non si adottano alcune precauzioni. Anche a Malindi in Kenya come nella maggior parte delle città caratterizzate dalla povertà della popolazione, possono verificarsi eventi di microcriminalità. A Malindi negli ultimi tempi sono aumentate le segnalazioni di scippi, furti e rapine ai danni di residenti e turisti generalmente operate da piccole bande locali. Tutti mi hanno sconsigliato di incamminarmi sola, specialmente la sera, anche per poche centinaia di metri.
Cosa fare?
Prima di partire per Malindi ero un po’ preoccupata dalla situazione della microcriminalità. Io necessito di fotografare moltissime cose e l’idea di non poter girare sola con la mia fotocamera alla mano mi stava molto stretta. Tuttavia, la mia sicurezza viene prima di qualunque cosa e di conseguenza mi sono fatta accompagnare da guide locali fidate nella maggior parte delle mie esplorazioni cittadine.
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